Va néixer de la
relació de Zeus amb Alcmena, esposa d'Amfitrió. La bellesa d'Alcmena va captivar
Zeus, però el seu desig es veia frustat per l'honestedat d'ella. Així és
que el déu va aprofitar que Amfitrió va emprendre una expedició militar contra
el poble dels telebeus per aproximar-se a Alcmena sota la forma del mateix
Amfitrió. Enganyada per aquella aparença, Alcmena va passar tota la nit amb Zeus,
una nit que no va ser qualsevol, atès que per estar més temps amb ella, el déu
va allargar-la més del compte. Quan Amfitrió va tornar tot seguit de la guerra
va passar la nit amb la seva muller i va descobrir que aquesta
havia estat amb un altre. Malgrat que Alcmena estava ben segura de la seva
fidelitat, Amfitrió va voler castigar-la. Però Zeus ho va impedir revelant tota
la veritat i la innocència d'Alcmena. A més va advertir a Amfitrió que de la
doble unió naixerien dos fills en un mateix part però de pares diferents: un
d'ell i un altre del mateix Zeus, que donaria una gran glòria a la seva
nissaga.
En efecte, Alcmena va donar a llum dos
infants, Ificles, fill d'Amfitrió i Alcides -que més endavant prendria el nom
d'Heracles-, fill de Zeus. De seguida Heracles va ser objecte de l'odi d'Hera,
gelosa de tot fill il·legítim del seu marit. Quan tot just tenia uns mesos, la
deessa va amollar dues serps enormes a la cambra on dormien tots dos bessons.
Mentre Ificles no feia més que plorar i cridar aterrit, el seu germà va agafar
sense por cada serp amb una sola mà i les va escanyar. En entrar Amfritrió a
veure què passava no li va quedar cap dubte de quin dels dos nens era el fill
de Zeus.
